En France, comme partout dans le monde, l’alimentation végétale séduit un nombre croissant d’adeptes notamment en raison des multiples bienfaits qu'elle engendre mais aussi par la diversité des saveurs et des textures qu’elle apporte.

Pour rester en bonne santé, l’être humain doit consommer de l’eau (pour s’hydrater), des glucides (pour disposer de son énergie vitale), des minéraux (pour garantir nos fonctions vitales), des lipides (pour régénérer notre organisme), des protéines (pour nos muscles) et des vitamine (pour conserver une bonne santé). Si les protéines animales ont longtemps constitué un choix plébiscité par la grande majorité des consommateurs, l’alimentation végétale permet de réduire, limiter ou supprimer ces dernières au profit de protéines végétales. La liste des protéines végétales apparaît assez longue et diversifiée pour garantir cette substitution.

En d’autres termes, on peut définir l’alimentation végétale comme une alimentation dans laquelle les produits d’origine animale sont significativement réduits voire supprimés. En effet, plusieurs courants, valorisant les atouts de cette nourriture végétale, coexistent. Si les végétariens excluent de leur alimentation toute chair animale (viandes et poissons), les végétaliens, eux, excluent également tous les produits issus d’un animal comme le lait ou encore le miel. Le véganisme, quant à lui, repose sur l’exclusion de tout produit d’origine animale tant pour son alimentation que pour les besoins de la vie courante.

Une alimentation bénéfique pour la santé

L’alimentation végétale permet de substituer les protéines végétales à celles animales. La nourriture végétale assure également un apport conséquent en fibres, en vitamines et en minéraux tout en garantissant l’ingestion de lipides dits polyinsaturés, moins néfastes pour notre santé. De multiples études scientifiques ont souligné les bienfaits d’un meilleur rapport entre les protéines végétales et animales, avec notamment la diminution du risque de maladies cardio-vasculaires, de diabète, de cancer et même une baisse sensible de la mortalité. Ces bienfaits de l’alimentation végétale ont conduit l’ONU à recommander une diminution de la consommation de protéines animales au profit des protéines végétales. Dans son Programme National Nutrition Santé 2019-2023 (PNNS 4), Santé Publique France recommande, elle-aussi, d’accorder une plus grande place aux protéines végétales.

Une alimentation plus éthique

Choisir de privilégier l’alimentation végétale repose aussi sur une question éthique. L’industrialisation de l’élevage, inhérente à l’augmentation continue de la production de viande et de poissons, a conduit à des conditions d’élevage et d’abattage de plus en plus condamnables. L’exploitation intensive a montré ses limites quant au respect du bien-être animal. Réduire sa consommation de viande constitue aussi un geste individuel pour défendre le bien-être des animaux et lutter contre la souffrance animale.

Pour que l’alimentation reste toujours un plaisir

Le choix du régime alimentaire doit rester un plaisir. Un plaisir offert notamment par la diversité des protéines végétales. Privilégier la nourriture végétale assure de pouvoir continuer à manger varié, en profitant des multiples formes, que peuvent prendre ces protéines végétales à l’instar du tofu ou du seitan. Faire le choix d’une alimentation végétale peut aussi représenter la voie privilégiée pour certaines allergies ou intolérance, comme l’intolérance au lactose pour n’en citer qu’une.

Le soja, des protéines végétales consommées depuis longtemps

Cultivé depuis plus de 5000 ans, le soja est reconnu pour ses bienfaits depuis longtemps. Le soja est une légumineuse dont on consomme les graines cuites, le plus souvent transformées. La FAO le classe dans la liste des « aliments d’origine végétale ayant de hautes qualités protéiques ». Offrant une des plus grandes concentrations de protéines (40 g/100 grammes), le soja renferme ainsi 9 acides aminés indispensables tout en concentrant principalement des acides gras insaturés (7 % d’oméga 3). C’est notamment pour ces qualités protéiques, que le soja est à la base de nombreuses préparations si essentielles pour l’alimentation végétale. Aujourd’hui, 7 français sur 10 consomment des aliments au soja. Le soja, en trop grande quantité, peut altérer la production d'hormone de notre corps car il contient des phytoestrogènes qui sont oestrogéno mimétiques, c'est-à-dire qui miment les effets des oestrogènes. Il est à éviter par exemple lors de cancers hormonodépendants (par exemple cancer du sein). Privilégier le soja fermenté (tempeh).

Le tofu, une base pour l’alimentation végétale

Avec un coagulant naturel, le nigari, le jus de soja peut permettre la préparation du tofu, qui pourra être ferme ou soyeux, en fonction de la préparation souhaitée. Le tofu peut alors servir d’ingrédient de base à de nombreuses recettes. Si son goût est neutre au naturel, le tofu peut être mariné ou aromatisé. Cuisiné et consommé aussi bien chaud que froid, le tofu séduit les papilles par sa capacité à s’imprégner des saveurs des autres ingrédients du plat ou du dessert préparé. Le tempeh, le soja fermenté pour varier les plaisirs. Obtenu par fermentation des graines de soja cuites et de champignons, le tempeh se différencie du tofu par son agréable odeur de noisettes. Il peut être consommé seul, simplement poêlé avec du jus de soja, mais il est également utilisé dans de nombreuses recettes incontournables d’Asie du Sud-Est.

Le seitan, une alternative efficace aux protéines animales

C’est à partir du gluten de blé, qu’est obtenu le seitan. Assurant une forte concentration en protéines, le seitan est souvent utilisé pour remplacer la viande dans de nombreux plats, comme les spaghettis bolognaises ou encore les lasagnes. Sa texture ferme et souple, à la fois, permet la préparation de nombreuses recettes.